火箭在全明星后表现不错，之前击败魔术和奇才，虽然输给热火。但球队伤病严重也情有可原，目前火箭西部稳居第三，战绩达到38胜22负，接下来火箭的赛程轻松。其实属于典型的先苦后甜，火箭上半程打了全联盟最多的客场，下半程主场比赛全联盟最多。最关键的时，火箭这战绩是在主力控卫范弗利特和中锋亚当斯双双赛季报销的情况下打出来的，这确实堪称不易。杜兰特作为球队核心，本来是来提升上限。结果被迫保住下限，扛起了大量进攻重任，带领年轻阵容打出这样的成绩，已经让大多数火箭球迷感到满意和欣慰。

值得一提的是，上赛季同期，火箭的战绩是37胜23负，今年反而小幅提升，杜兰特价值还是可以的。尽管上赛季球队一度排名西部第二，但那时阵容相对完整，没有核心球员长期缺阵，西部竞争也不激烈，第二到第六相差无几，今年雷霆和马刺垄断前二。本赛季火箭又少了关键的组织者和内线支柱，球队更多依靠杜兰特的经验和得分能力，以及年轻球员的拼劲，才勉强维持在季后赛上半区行列。这种进步更多是以残阵争上游的结果，含金量其实更高。因此，对本赛季的火箭不能抱有过高期待。

在范乔丹报销那一刻，火箭的争冠窗口就关闭了，西部竞争格局异常残酷。马刺和雷霆如同两座难以逾越的大山，年轻核心崛起迅猛，深度和天赋都极具威胁。即使不考虑这两支球队，森林狼的防守强度和掘金的冠军底蕴，也都是火箭目前难以正面硬刚的对手。现实一点来说，本赛季火箭如果能顺利闯过首轮、杀入第二轮，已经算得上超出预期的成功。真正的争冠目标，更适合推迟到下赛季甚至更远一些时候。毕竟，交易截止日前火箭选择按兵不动，没有进行任何大动作，这本身就传递出清晰信号：管理层已将重心放在长远培养和阵容稳定上，而不是孤注一掷冲击今年。休赛期和下赛季，火箭的策略将围绕年轻球员的成长展开。

目前火箭策略肯定是重点培养谢泼德，让他尽快适应首发节奏，成为可靠的外线火力点。同时，球队在今年休赛肯定会和阿门汤普森谈提前续约谈判，争取尽早锁定这位潜力股。伊森的未来也备受关注，虽然本赛季表现起伏，但他的运动能力和防守天赋仍有价值。好消息是，火箭的核心三人组已经基本锁定：杜兰特、申京和史密斯。杜兰特去年签下2年9000万美元的续约合同，保障了后期的稳定输出。申京的5年1.85亿合同本赛季正式生效，他作为内线支柱的作用日益凸显。小贾5年1.22亿美元续约则在下个赛季生效，这份合同性价比极高，因为小贾今年的表现持续向上。

本赛季截至目前，史密斯场均贡献15.5分6.8篮板，投篮命中率46%，三分命中率37%。相比前三个赛季，他的得分、篮板和命中率都在稳步提升，证明了续约的明智。相比之下，伊森的处境要复杂得多。他本赛季已被安排进首发，场均出战26分钟贡献11分6.4篮板，投篮命中率表面上看有44%，三分命中率42%。但细看数据，高光期曾达到场均命中率58%、三分55%的夸张水准，而最近阶段下滑明显。近三场比赛，伊森场均仅7.0分8.3篮板3.3助攻，投篮命中率32.1%，三分16.7%。更麻烦的是他的情绪管理和身体耐久性。

过去几场，伊森脾气火爆，甚至与主教练乌度卡发生直接冲突。在对阵奇才的比赛中，他推倒对手沃特金斯吃技犯，回防后又推搡沃特金斯，再吃技犯直接被驱逐。这样的行为不仅影响球队氛围，也暴露了心态问题。这或许与去年休赛期续约谈判未果有关。伊森一直想通过表现证明自己值得大合同，却适得其反，越急躁越打得差。他的身体素质确实出色，臂展和爆发力让人联想到伦纳德，但伤病史同样相似。本赛季伊森仅出战38场（首发24场），25岁的年纪本该是巅峰起步期，却频繁缺阵。过去几个赛季，伊森背靠背比赛早早缺席保护，玻璃属性明显。

而且多数新秀如果25岁前未能彻底打出来，或者没展现出一点的超巨坯子能力，那么后续发展空间往往有限。伊森与伦纳德的差距仍较大，总经理斯通很可能正是基于此，不愿轻易给出顶薪。伊森希望的合同至少与小贾相当，5年1.22亿起步。火箭此前可能开出类似报价，但他嫌弃金额不足。今年休赛期，伊森将成为受限制自由人。如果其他球队给出高报价，火箭面临匹配或放人的两难。匹配的话，风险不小：伊森伤病频繁、情绪不稳、投射不稳定都可能让合同变成负担；放人的话，又等于白白流失潜力股。或许，早些时候火箭交易他，得到几个首轮签变现，才是更稳妥的选择。

对火箭管理层来说，伊森是一个艰难的选择。他健康时，脑子不上头时，确实挺好用的。上赛季伊森和阿门同时出战时，就是火箭的门神组合。路过的狗都得被掏一下，抢断能力拉满，死亡缠绕每一个进攻者。但现在伊森的状态，让火箭很难下决定。这个赛季火箭注定会有大变动。杜兰特虽神勇，但年龄摆在那里，无法无限透支。年轻球员申京、小贾已逐步兑现潜力，谢泼德也在成长轨道上，但伊森的未来充满不确定性。火箭七子走了2个，剩下5子中。谢泼德，史密斯，阿门和申京或许才是球队未来。说白了，高顺位新秀还是高顺位新秀，除了申京是21年16顺位新秀逆袭上位。谢泼德和小贾探花，阿门4号秀。